美國能源情報署(EIA)近日表示，9月份美國日均進口石油為624萬桶，同期中國為630萬桶，中國已超越美國成為世界上最大的石油凈進口國。與此同時，美國也取代沙特成為全球最大石油供應國。這種雙重逆轉對中美關系的走向將產生巨大的影響。

在過去的幾十年，美國每年支出巨額美元來控制中東地區的要塞，確保該地區的石油供給穩定以及海上航線的安全，這種投入主要是維護自身與盟友在中東的利益以及石油安全。但是，中國的發展給這個局面帶來了一些影響。

現在，美國經濟正在衰退，債務上限不斷提高，美國正在收縮中東戰線以減輕財政支出壓力，與此同時，得益于美國油頁巖石油開采技術的重大突破，美國去年以液態油日產出約1210萬桶的數量超過沙特，成為全球最大的產油國。相對于中國越來越依賴中東的石油進口，美國一些群體越來越覺得自己在中東的支出得不償失，尤其是中國這個受益者，還在敘利亞、伊朗等問題上與自己持有一些不同意見。

但是，美國又不能一走了之。因為美國在中東的力量存在不僅僅在于石油，還要保護以色列以及其他盟友的石油穩定與航道安全，以及以美元計價的國際石油貿易體系。如果美國放棄自己在中東的責任而使得中印等被迫參與該地區的“維穩”，那么，包括日韓以及東盟在內的遠東地區將依賴中國提供石油安全，這將對美國的國際地位造成巨大的沖擊。因此，美國試圖要求中國在其主導下承擔更多責任和成本。

中國對石油過度依賴進口的安全隱患也極為重視，首先是中國企業斥巨資在海外購買各種油氣資產，并通過優惠貸款（以貸款換石油等）的方式鎖定非洲和南美的油氣資源。與此同時，加快陸上輸油管道的建設，中哈、中俄、中緬、中巴等跨境石油管道建設不僅要分散對中東石油的依賴，也為擺脫馬六甲海峽的困局。當然，中國也加強了在印度洋的存在，并加強與沙特、阿曼等國家的關系，維護石油供給穩定與海上航道的安全。這些措施都非常正確。

但是，對中國最大的挑戰在于經濟的競爭力將發生變化。根據國際能源署的預測，到2020年美國石油進口有望減少近一半，并成為全球能效最高的發達國家之一。這意味著美國重振工業具有巨大的能源成本優勢，相對而言，日益依賴進口原油的中國，制造業將受到能源成本居高不下的沖擊，尤其是人口紅利正在減少，能源效率與創新能力又待提高，所以，真正的挑戰在于能源成本與效率，中國需要意識到這一點，加快轉型，積極應對。